O tempo de 800m do presidente da World Athletics em Florença, em 10 de junho de 1981, sobreviveu como o recorde britânico por 45 anos.
Quando se trata de quebrar recordes de 800m, grande parte da conversa em 2026 centrou-se no recorde mundial feminino de 1m53s28, detido por Jarmila Kratochvilova. No entanto, a melhor marca dos 800m de Seb Coe, 1m41s73, sobreviveu como recorde britânico desde 1981 e escapou a todos, desde Steve Cram e Peter Elliott a Ben Pattison e Max Burgin nos últimos 45 anos.
Coe lembra o que descreve como uma “noite levemente cômica”. A reunião no Stadio Comunale de Firenze foi concebida como pouco mais do que um exercício de benchmarking do início da época e, quando o calendário começou a atrasar-se incrivelmente, o então jovem de 24 anos ficou com uma preparação de corrida que ficou um pouco aquém do ideal.
“Desisti do aquecimento e fiquei deitado na grama, com alguns outros atletas, esperando”, lembra.
Durante essa espera, Carl Lewis venceu os 100m e a multidão enlouqueceu quando um tempo de 9,92 – o que teria sido um recorde mundial – apareceu no placar do estádio. No entanto, no final das contas, o americano havia cronometrado 10h13 e o display eletrônico não estava funcionando perfeitamente.
Com essa polêmica ainda pairando no ar, o tiro de largada dos 800m só foi disparado depois das 23h. Coe procurou ajuda nos bastidores.
“Tendo experimentado corridas dessa natureza, tentar conseguir um tempo parcial em uma linguagem decifrável nunca foi fácil”, diz ele. “Maeve Kyle era minha gerente de equipe naquela noite e eu queria dar duro, então entreguei a ela meu relógio de treino Casio e disse: ‘Você poderia me cronometrar na primeira volta e depois gritar o tempo limite?’
“Na verdade, eu a ouvi gritar alguma coisa enquanto eu avançava, então pensei: ‘Estou dentro do cronograma’. Ela veio até mim depois da corrida com o relógio e disse: ‘Tenho 1:41 aí’.
“Eu pensei: ‘Bem, é muito difícil conseguir isso com tanta precisão’, então fui para o meu colo [of honour] pensando que provavelmente era por volta de 1:42, mas [that] pode ou não estar perto do recorde mundial.
“Eu estava com o relógio com a hora marcada até a bateria acabar.”
Demorou algum tempo para confirmar que Coe havia de fato tirado 0,6 segundo de seu então recorde mundial de 1m42s33. Dado o desastre de Lewis anteriormente, no entanto, a multidão demorou um pouco para ser convincente.
“Quando cruzei a linha em 1:41, você podia ver todos eles dizendo: ‘Sim, certo. Ok. Já estivemos aqui antes desta noite'”, diz Coe. “Houve um pouco de descrença e então, é claro, isso aconteceu.
“Billy Konchellah, que conquistou o título mundial, foi meu marca-passo naquela noite. Ele me guiou [the first lap] em 49 e bits e então me lembro de fazer uma volta sozinho. Foi uma noite linda. Já era tarde, mas foi absolutamente deslumbrante.”
No entanto, não haveria boas-vindas de herói para Coe quando ele voltasse para casa. “Peguei um voo bem cedo para casa no dia seguinte e estava de volta a Loughborough para tomar café da manhã na residência universitária onde estava hospedado”, acrescenta. “Era cedo, entrei e é claro que ninguém percebeu o que eu tinha feito. Alguns caras vieram até mim e disseram: ‘Onde você estava ontem à noite?’
“Um dos meus parceiros de treino até disse: ‘Sim, ele sempre foge quando realmente importa’. Houve uma noite social que eu perdi e tive que explicar a eles que na verdade havia quebrado o recorde mundial na noite anterior.
“Eles acharam isso muito divertido, mas ainda assim não fui perdoado por perder o evento social!”
Coe ri da lembrança, e o sorriso permanece quando ele relembra as conquistas de 1981, que também incluíram o recorde mundial dos 1.000 metros, disputado em Oslo, um mês após os fogos de artifício de Firenze.
“Foi minha melhor temporada”, diz Coe. “O 1:41 foi bom, mas se você me perguntar qual foi meu melhor desempenho atleticamente, foi o 2: 12,18 em Oslo nos 1000m.
“É uma mancha roxa em uma carreira e você tem sorte se conseguir uma. Você simplesmente aceita quando chega e é extraordinário, porque você simplesmente entra na linha e sabe que vai vencer. Isso parece muito arrogante, mas não há outra maneira de dizer isso.
“Não é uma ciência exata, mas existe um ponto onde, por alguma razão, tudo se junta.”
Colocando a corrida de Coe em contexto
Na altura, a corrida de Coe causou ondas de choque em toda a comunidade desportiva global, na medida em que foi definida logo no início da temporada (foi apenas a sua terceira corrida de duas voltas e a primeira fora do Reino Unido naquele verão) e ocorreu num encontro discreto em que ele venceu por quase seis segundos! No entanto, mesmo numa altura em que o atletismo no Reino Unido era um dos desportos mais populares, com Coe e Ovett aparecendo regularmente nas primeiras e últimas páginas dos jornais diários, este desempenho de Coe foi justamente considerado ‘Beamonesque’ tanto na sua qualidade como no seu impacto.
A primeira apresentação internacional de Coe em 1981 foi no Crystal Palace em 3 de junho, uma semana antes da corrida em Florença. Em uma partida entre Inglaterra, EUA, Bélgica e Etiópia, Coe parecia supremo ao vencer os 800m em 1m44s06 (12s3 nos últimos 100m), chutando 15m de vantagem sobre o compatriota Garry Cook no início da reta final com facilidade. Menos de duas horas depois, ele correu a última etapa do revezamento 4x400m, no qual assumiu (de Steve Scutt) marginalmente na frente do corredor americano de 400m Barton Williams, mas passou a transformar uma vantagem de 1m em um déficit de 4m ao atrapalhar a mudança, tropeçando ao iniciar a corrida e acionando o cronômetro praticamente do zero.
Parecia uma tarefa difícil puxar para trás o especialista em uma volta, mas Coe cavou e lentamente cambaleou em seu oponente, empatando no topo da reta final e depois passando facilmente enquanto o americano, talvez por ter sido ultrapassado por um especialista em duas voltas, sucumbiu à pressão e largou o bastão! Coe chegou e completou uma divisão de 45,65. Ele nunca tinha sido mais rápido e os sinais pareciam bons para um tempo rápido no final da temporada, talvez em julho ou agosto, quando os atletas tendem a almejar o pico. Na verdade, tanto Coe quanto seu pai/treinador, Peter, já haviam planejado sua tentativa, para 11 de julho, em Oslo. Entretanto, eles procuraram um ‘afiador’ e um tempo esperado de ‘cerca de 1:43’ numa noite quente em Florença, uma semana depois da sua passagem pelo Crystal Palace.
Tem sido frequentemente afirmado que a corrida de Coe em Florença foi uma tentativa planejada de recorde mundial. No entanto, seu pai, que geralmente acompanhava seu atleta em competições no exterior e certamente em tentativas de recorde mundial, não foi a Florença com ele. Na verdade, o próprio Coe declarou isso a David Miller na sua primeira biografia, “Running Free”.
David Miller escreveu: “Antes de Seb voar para a Itália, ele me ligou e discutiu suas perspectivas, já tendo falado com Peter. Eu queria saber se havia a menor chance de uma TENTATIVA DE RECORDE estar ‘ativada’. Se assim fosse, eu estaria no próximo avião. Assim como ele havia dito a Peter, ele agora me disse que achava a probabilidade pequena o suficiente para eu não me preocupar – e como o resto da Fleet Street eu perdi o que seria algo único até mesmo entre suas façanhas.”
O próprio Coe acrescentou: “Eu diminuí um pouco o meu treinamento, estava fazendo coisas de resistência intensa, embora tivesse tido um recorde pessoal de 200 m em menos de 22,0. Eu sabia que estava em boa forma desde o 1: 44,06 da semana anterior, mas isso foi tudo.”
Assim que chegou o dia e Coe desembarcou em Pisa, parecia que os presságios não eram realmente bons e que mesmo um tempo rápido poderia não estar nos planos, afinal.
“Cheguei a Pisa e fiz a pegajosa viagem de ônibus para Florença, com a temperatura subindo nos anos 90. Não sei se foi o prelúdio de ficar doente na semana seguinte, mas tive uma dor de cabeça muito forte antes da corrida. Estava tão quente que tudo o que pude fazer no dia da corrida foi beber água engarrafada e tentar dormir. Peter e eu achamos que seria um bom aquecimento por volta de 1:43/1:44 e estávamos procurando uma corrida “segura” em um clima quente.”
O recorde de Coe de 1m41s73
Coe estava na pista três, com Zivotic, Grippo e Konchellah fora dele. Depois de alguns atrasos, o canhão disparou para os 800m e, no intervalo das pistas, Konchellah, de 19 anos, que na época era corredor de 400m (PB de 45,38 de 1979) brincando com uma subida de distância, acertou a frente, com Seb um passo atrás. O queniano passou 200m em 24,4 relatados, com Coe em segundo em 24,6, e 400m em (relatado na época) 49,7 (Coe – 49,9).
Foi só agora que pensamentos sobre um disco entraram na consciência de Coe. Ao entrar na curva no início da segunda volta, ele saiu de trás do jovem Konchellah, que claramente não era um marca-passo designado, pois não mostrava sinais de desacelerar, desistir ou se afastar de seu competidor inglês mais famoso. Isto foi crucial, porque Coe agora se encontrava correndo ao lado, quase na faixa dois, por uns bons 60 m daquela curva, o que teria resultado em uma corrida desnecessária de um metro e meio a dois metros extras, ou cerca de dois décimos de segundo.
Quando Coe contornou a terceira curva, ele agora estava livre e se afastando suavemente de Konchellah e do campo, abrindo uma lacuna de 30m num piscar de olhos e parecendo um corredor de 400m. A visão de Seb Coe em pleno vôo naquela noite, com passadas perfeitamente equilibradas, elegantes, mas poderosas, parecendo manter uma velocidade quase metronômica, é certamente uma das grandes atrações do atletismo internacional.
Ele atingiu a marca dos 600m em 1m15s0 – “na curva final eu tive que gritar mentalmente para manter o ritmo”.
Não houve nenhuma desaceleração perceptível quando ele entrou na reta final, apesar das marcas perceptíveis na pista descolorida em que ele estava correndo, mas o esforço estava claramente escrito em seu rosto, a linha do queixo se contraindo, enquanto ele corria até a chegada e (nas palavras de David Coleman) “faz uma pausa para errar os fotógrafos”.
Quase no momento exato em que a corrida de Coe terminou, o tempo revisado para o recorde mundial anterior dos 100m de Carl Lewis apareceu no painel do estádio como 10,13, o que frustrou compreensivelmente aqueles que acreditavam ter testemunhado um novo recorde mundial! Seguiram-se vaias, o que compreensivelmente confundiu Coe a princípio. Quando a situação lhe foi explicada, ele teve que esperar agonizantes 10 minutos antes que seu tempo oficial fosse confirmado pelo equipamento de chegada da fotocélula como 1:41,72 (só mais tarde a IAAF o ratificou como 1:41,73).
Aquela corrida histórica em Florença, há 45 anos, foi de alguma forma um exorcismo do fantasma que permaneceu com Coe desde os desastrosos 800m de Moscou do verão anterior. Foi também o primeiro de vários recordes mundiais daquela temporada para o inglês, que quebraria os recordes dos 1.000m e das milhas (duas vezes), venceria as Copas da Europa e do Mundo nos 800m e permaneceria invicto durante toda a temporada em qualquer distância acima dos 200m.
» O artigo acima foi adaptado de material publicado na AW em 2021 para coincidir com o 40º aniversário do disco de Coe.
