Ciara Mageean vinha fazendo planos para o fim de sua carreira e além, até que um diagnóstico de câncer mudou tudo. O campeão europeu dos 1500m fala com Mark Woods sobre como encontrar gratidão em meio à dor.
“Exerci e competi em nível de elite durante toda a minha vida, fiz tudo para ser uma pessoa saudável”, reflete Ciara Mageean sobre uma carreira de corredora que lhe permitirá, por mais algumas semanas, desfrutar de ser a atual campeã europeia dos 1500m, bem como conquistar outras medalhas preciosas nos coletes da Irlanda ou da Irlanda do Norte.
A jogadora de 34 anos, para seu imenso pesar, não poderá defender o título continental. Em vez disso, suas energias são consumidas no confronto com a destruição devastadora causada pelo câncer. “Agora tenho medo de morrer antes dos 40 anos. Não é de admirar que às vezes haja um diabinho no meu ombro murmurando: ‘Qual é o sentido de se exercitar agora?’”
Está entre as muitas reflexões brutais colocadas no papel na nova e sincera autobiografia de Mageean, intitulada Minha maior corrida. Sua história é uma mistura surpreendente de luz e sombra, dos picos gratificantes e dos vales punitivos que são os pilares da vida de qualquer atleta de alto desempenho, uma montanha-russa que ela foi forçada a abandonar abruptamente em 20 de maio do ano passado, quando foi submetida a um exame de precaução para o que foi anunciado como uma possível inflamação em seu intestino, mas desenterrou, para sua surpresa, um tumor de cinco centímetros de largura.
“Eu estava voltando depois de uma cirurgia no tornozelo direito”, ela conta. “Receber aquela notícia foi algo completamente chocante. Mas então também naquele momento pensei: ‘Olha, isso é alguma coisa – será um câncer de baixo nível, vou receber tratamento e ficarei bem e ficarei bem’. Naquela fase, eu não sabia o estágio do meu câncer. Mas sim, naquele momento, meu mundo mudou completamente e tudo mudou completamente.”
Mageean já estava de luto. Um problema crônico de Aquiles a forçou a se retirar das Olimpíadas de Paris 2024, na véspera dos Jogos. Era ainda mais desanimador quando ela estava na melhor forma de sua vida, ilustrada semanas antes por aquele glorioso ouro europeu em Roma, que melhorou sua prata em relação a quatro anos antes, em Munique.
Depois de uma lesão na panturrilha ter dizimado seu desafio nas Olimpíadas anteriores em Tóquio, ela se recuperou e ficou em quarto lugar no Campeonato Mundial de 2023 em Budapeste. Parecia que a capital francesa poderia ser a mãe de todas as euforias. Simplesmente não era para ser. No entanto, objectivos e ambições elevados permaneceram como o verão passado se aproximava.
“Eu estava realmente ansiosa para terminar os últimos anos do meu esporte com o foco em ir para Los Angeles”, ela admite. “Essa foi minha motivação total e meu foco total. E então eu também estava realmente ansioso pela vida que teria depois do esporte, ansioso por pendurar minhas sapatilhas e, então, talvez ser capaz de retribuir ao esporte que tanto me deu e às comunidades que tanto me deram.”
Em vez disso, ela foi cruelmente roubada das corridas não realizadas. Pouco depois do diagnóstico inicial, exames detalhados revelaram toda a extensão do câncer. O consultor em Belfast revelou que a doença já havia se espalhado do intestino para o fígado e pulmões e para os gânglios linfáticos circundantes. Estágio Quatro, o pior estágio de todos.
O curso imediato do tratamento foi delineado: quimioterapia para matar o maior número possível de células cancerígenas, seguida de radioterapia e potencialmente cirurgia. Mageean ficou tão chocada com a notícia que mal conseguiu processá-la. Foi só quando ela voltou para o carro com o noivo Tommy Moran que as lágrimas correram. “Quando chegamos em casa”, ela escreve no livro, “choramos por uma semana inteira”.
“Nos primeiros tratamentos”, diz ela, “talvez até o número três, eu pensava: ‘Nossa, do que todo mundo está falando? Isso não é tão ruim’.” Nesse momento, ela ainda aparecia no Mary Peters Track, perto de sua casa, com as drogas sendo lentamente filtradas em seu corpo através de um dispositivo discreto. Rostos familiares paravam para conversar, alheios à sua situação.
“À medida que os tratamentos prosseguiam e a toxicidade aumentava, esse certamente não era o caso e eu ficava cada vez mais doente”, reconhece ela. Enfermeiras usando escudos protetores, uma bolsa contendo a droga marcada como “Tóxico”, trouxeram para casa o real perigo de sua situação.
A irmã de Mageean, Maire, normalmente a trazia de um lado para outro em cada tratamento. “Eu abria a porta da frente, subia direto, ia dormir e dormia até a hora do almoço do dia seguinte”, descreve. “Fiquei gravemente doente com isso, que é a natureza de estar em quimioterapia. Porque é uma droga tão horrível que está matando e afetando tudo no seu corpo.” Longos sonos logo se estenderam até três dias. Ela mal conseguia se mover.
E assim foi, testando sua determinação. Ela já passou por 18 cursos disso agora. Depois do dia 12, ela admite, até a pequena academia que tem em casa caiu em desuso. Não há energia de sobra. Aproveitando as lições de ser uma atleta que já havia sido obrigada a lidar com solavancos no caminho, tudo o que ela conseguia fazer era inspirar e avançar.
“É muito difícil para o corpo e às vezes acho que aproveito a mentalidade que eu tinha”, reflete Mageean. “Eu só sei que isso vai passar. É como se você estivesse em um período de treinamento muito difícil, ou se estivesse em um bloco difícil de treinamento em altitude, você pensaria: ‘Mais algumas semanas e então a redução gradual chega’. Ou você está em uma sessão de treinamento muito difícil e ainda tem mais algumas repetições.”
Resumindo, ela suspira: “É uma porcaria. Essa é a realidade, e é muito difícil, e direi isso aqui com um sorriso no rosto, mas certamente não tenho um sorriso no rosto quando estou passando por isso.”
Por muito tempo, o esporte que tem sido a vida de Mageean desde que ela descobriu seus encantos quando criança, crescendo na pitoresca vila de pescadores de Portaferry, no condado de Down.
Houve uma dor genuína por causa desse distanciamento. Eu me pergunto como ela lidou com uma mudança radical de identidade, de Ciara Mageean: atleta de classe mundial, heroína nacional, para Ciara Mageean: paciente com câncer? “É algo contra o qual luto na minha cabeça”, diz ela. “E, para ser sincero, é algo contra o qual continuo a lutar. Lamentarei para sempre a perda do fim da minha carreira.”
Ela não teve coragem de assistir ao Campeonato Mundial do outono passado em Tóquio. A irmandade de meia distância é um grupo muito unido. Não importa a nacionalidade, existe respeito mútuo, especialmente entre membros do grupo como Faith Kipyegon, Laura Muir e Mageean, que são rivais há uma década ou mais. Em quarto lugar, quando Kipyegon finalmente quebrou o recorde mundial dos 1.500 m em Florença, há dois anos, ela alegremente se juntou ao grupo que celebrou descontroladamente a entrada do queniano na história. Em meio a uma competição feroz, eles seguirão em frente.
No entanto, ela confirma: “Durante muito tempo não consegui assistir realmente ao atletismo. Não assistia na TV. Mentiria se não dissesse que acompanhava em muitos aspectos. Muitos dos meus amigos são do mundo do atletismo e estou sempre curiosa com os resultados.
“Mas, e não é algo de que me orgulhe, fiquei muito magoado para poder desfrutar do meu próprio esporte. Havia tantas emoções, como o ciúme. Eu queria estar lá e estava sentindo falta da pista. E então a raiva, por não estar lá, como todas essas outras pessoas desfrutam de seu esporte, e estou sentado aqui fazendo quimioterapia.”
Moran, seu alicerce, ocasionalmente aparecia para treinar, mas Mageean estava desamparado demais para aparecer. No entanto, a comunidade atlética não abandonou a sua irmã. Longe disso. Mensagens, cartões, votos de boa sorte, camaradas que se tornaram amigos voando para fortalecer seu espírito. Aos poucos, ela se sentiu capaz de se reconectar com a faixa, de sintonizar sem tristeza e assistir sem arrependimento.
“Não é incrível ter algo tão lindo que você sente falta?” ela declara. “Tenho muita sorte de ter tido uma carreira tão incrível na pista. Obviamente, não queria que terminasse da maneira que terminou, mas isso nunca tiraria a alegria que me trouxe e a felicidade absoluta que tive por ter podido viajar pelo mundo e representar o meu país.
“E a melhor coisa que levarei da minha carreira são os amigos que conheci ao longo do caminho, e eles também estiveram ao meu lado durante toda essa jornada.”
Durante mais de uma hora conversando com Mageean, é vital notar que as risadas e os sorrisos superam a tristeza e as lágrimas por uma margem de dez para um. O dia em que conversamos é um dos seus “dias bons”. Atualmente, sua doença está em pausa e o tratamento cansativo está suspenso enquanto se aguarda os resultados de novos exames para medir a eficácia da quimioterapia na neutralização de seus cânceres. As previsões, felizmente, parecem cautelosamente optimistas.
“Eu acordo em dias como este e sou uma pessoa normal”, ela sorri. “Levei meu cachorrinho ao veterinário esta manhã. Depois disso, vamos dar um passeio e depois vou dirigir até Portaferry. Estou aproveitando ao máximo cada lindo dia que tenho.”
O dono de seis discos irlandeses está até correndo um pouco novamente. Nem muito longe, nem muito rápido. Principalmente para clarear a mente, na companhia de amigos. “Não sei o que poderia fazer, mesmo para uma repetição de 400m na pista agora”, ela ri com tristeza. “Eu seria muito lento para colocar alguns espinhos. Mas estou gostando de sair e treinar. E isso traz muitos benefícios para sua saúde, mas principalmente para mim, para minha cabeça.”
Ela pretende viajar para Glasgow para torcer pelos amigos nos Jogos da Commonwealth e ir para Birmingham, onde seu único título importante será cedido. Maravilhosamente, ela está tentando definir uma data e um local para o casamento com seu companheiro de chapa, Tommy, ao mesmo tempo em que sabe que um retorno ao hospital pode lançar qualquer plano no ar.
Ainda assim, desde a sua anterior ronda de infusões no final de Maio, tem havido uma relativa calma no meio das horríveis tempestades recentes e Mageean está agradecida por absorver isso. “Isso vem com dois tipos de emoção”, ela relata. “Primeiro, estou muito aliviado por estar fazendo uma pausa na quimioterapia, porque é muito, muito difícil, e estou exausto. Agora não estou me sentindo mal e nem doente.
“Mas também, como qualquer pessoa que talvez esteja passando por coisas semelhantes a mim possa entender, há um pouco de medo, porque você está esperando pelos exames e quer que os resultados sejam bons. Mas você simplesmente não sabe, então há uma pequena corrente de preocupação. Mas é exatamente aí que estou.”
Mencionei uma única lágrima. Isso ocorre quando falamos do incentivo oferecido, não apenas por seu amplo círculo, mas por estranhos de fora. Ela me mostra um cartão de uma jovem endereçado simplesmente a “Ciara Mageean, Portaferry, County Down, Irlanda”. Sua celebridade local por aqui é tamanha que chegou ao destinatário pretendido sem demora.
“Super Star se escreve com duas palavras”, ela sorri. “É tão fofo. Eu adorei.” Houve centenas deles, passando pela porta de seus pais desde que ela divulgou seu diagnóstico em julho passado. “Para receber pequenas mensagens de pessoas desejando que eu melhore e me chamando de superstar com duas palavras, penso ‘quão sortudo eu sou?’”
E essa é a terrível crueldade aqui. Mageean é simplesmente muito infeliz, seu número surge por seleção aleatória em uma loteria com grandes probabilidades que ninguém quer ganhar. “Na verdade posso morrer, como se essa fosse a realidade do meu diagnóstico”, afirma. “Talvez eu não chegue ao meu aniversário de 40 anos.”
No entanto, ela continua a lutar com tudo o que tem, tal como o fez corajosamente em Roma e noutros lugares. Há uma multidão partidária desejando que ela continue virando as pernas, tantas vozes gritando alto para ela continuar. Para ter tal apoio à sua maior raça, a apreciação de Mageean é ilimitada. “Estou muito grata por ter pessoas tão bonitas atrás de mim, envolvendo-me nos braços”, diz ela, enquanto sua voz finalmente falha.
“Recebo essas cartas vindo de todos os lugares. Que alguém sentado em um trecho da Irlanda ou em outro lugar pense em mim um dia e reserve um tempo para escrever um pequeno cartão ou enviar uma pequena mensagem e ir ao correio e colocar um selo nele, estou muito grato.”
My Greatest Race de Ciara Mageean com Cliona Foley, publicado pela Gill, já está à venda
