Vemos quando “os Jogos Amigáveis” chegaram a Edimburgo, e dois atletas chamados Stewart se destacaram diante da apaixonada multidão escocesa.
Os Jogos da Commonwealth Britânica de 1970 em Edimburgo envolveram uma série de novidades. Foi a primeira vez que o campeonato foi realizado na Escócia, a primeira vez que a cerimônia de abertura foi transmitida pela TV em cores e a primeira vez que a Rainha veio assistir pessoalmente e entregar as medalhas. Este também foi o primeiro Jogos da Commonwealth a usar medidas métricas em vez da tecnologia imperial e eletrônica de acabamento fotográfico.
Tudo demorou muito para acontecer, visto que Edimburgo tentava garantir a realização dos Jogos desde 1936 e a cidade aproveitou ao máximo a oportunidade. Ao longo dos nove dias de competição, à medida que o público abraçava o espectáculo, este ficou conhecido como “Jogos Amigáveis” – apelido que ficou nas edições subsequentes – e foi no novíssimo Meadowbank Stadium, construído a um custo de 2,8 milhões de libras, onde foram produzidas algumas das actuações mais inesquecíveis.
O tom foi dado para o país natal no dia de abertura das principais competições de atletismo, 18 de julho, no que representou mais uma novidade. Nenhuma atleta escocesa jamais ganhou uma medalha de ouro da Commonwealth (em Edimburgo houve 23 eventos de atletismo para homens e 13 para mulheres), mas Rosemary Payne mudou tudo isso, seu lançamento no segundo assalto deu-lhe a vitória no disco por mais de três metros. Foi a segunda medalha do dia que sua família comemorou, visto que seu marido Howard também havia vencido a competição de martelo pela Inglaterra apenas algumas horas antes. Rosemary, formada pela Universidade de Edimburgo, agora com 93 anos, continuou notavelmente a competir até quase os oitenta anos com seu novo nome de casada, Chrimes, e deteve vários recordes de mestrado.
No entanto, a vitória dela não seria a única da Escócia naquele dia fatídico em 1970. Na verdade, o que se seguiu foi uma das performances mais famosas da história do atletismo escocês. Ron Clarke, medalhista de bronze olímpico da Austrália e recordista mundial em série (ele quebrou 17 no total, sendo 12 deles durante uma turnê europeia de 44 dias em 1965), era o grande favorito para levar o ouro dos 10.000m. Seu adversário mais provável era o recordista britânico, o inglês Dick Taylor, mas poucos esperavam outro resultado além de Clarke – três vezes medalhista de prata da Commonwealth – sair vitorioso nos últimos grandes campeonatos de uma ilustre carreira. Um técnico dentário chamado Lachie Stewart tinha outras ideias.
“Lembro-me de vê-lo na Games Village, em Edimburgo, antes da nossa corrida”, lembrou o escocês sobre seu rival australiano. “Eu não falei com ele – não achei que fosse digno! Não é que Ron fosse indiferente, mas ele definitivamente tinha uma aura, um pouco parecida com a de uma estrela de cinema. Todos o admiravam por tudo que ele havia conquistado. Ele apenas continuou acumulando todos aqueles registros.”
Clarke parecia forte nos estágios finais da corrida, enquanto ele e Taylor se igualavam passo a passo na frente, com Stewart protegido e vigiando em terceiro. A cerca de meia volta do final, o australiano fez a sua jogada e o inglês hesitou por um momento. Stewart atacou, pressionando o acelerador em sua perseguição.
“Que público maravilhoso… que recepção maravilhosa eles estão me dando”, pensou Clarke enquanto os espectadores gritavam em aprovação. Foi só quando ouviu os passos de Stewart se aproximando que ele percebeu para quem era realmente o apoio.
“Indo para a última curva eu sabia que iria vencer”, lembrou Stewart, que morreu em maio do ano passado aos 81 anos. “Eu era forte e nunca havia sido derrotado nas últimas 100 jardas em nenhuma corrida”.
O objeto de carinho da multidão chutou e prontamente se afastou, acertando a linha em um recorde dos Jogos e melhor nativo escocês de 28: 11,8. Assim que terminou, um enorme ursinho de pelúcia, o mascote não oficial da Escócia chamado “Dunky Dick”, foi jogado em seus braços, mas a primeira pessoa que ele procurou foi Clarke.
“Sinto muito por ter feito isso com você porque você era meu ídolo”, disse ele ao medalhista de prata. Taylor terminou em terceiro.
O nome de Stewart provou ser proeminente na pista de Edimburgo naquele verão. Lachie voltou para a final dos 5.000m, junto com Taylor e Clarke, mas outros dois integrantes da seleção escocesa se destacaram para levar o campeonato a um final glorioso.
Ian Stewart (sem parentesco) conquistou o ouro e liderou para casa uma dobradinha escocesa com Ian McCafferty no que provou ser uma das maiores corridas de 5.000 m da história. Nada menos que nove dos 11 primeiros ganharam ou ganhariam medalhas da Commonwealth e os dois primeiros ficaram em segundo e terceiro lugar no ranking mundial de todos os tempos.
A corrida começou lentamente antes de Taylor estourar na frente, com apenas Stewart, McCafferty, o inglês Allan Rushmer, o campeão olímpico dos 1500m Kip Keino, Clarke e o queniano John Ng’eno capazes de suportar o ritmo feroz.
O quarto quilômetro diminuiu antes de McCafferty alcançá-lo e então Stewart avançou com 600m para correr, acelerando até o sino e perseguido por Keino – que defendeu com sucesso seu título de 1.500m em Edimburgo, mas desafiou ameaças de morte para disputar os 5.000m – bem como McCafferty.
O queniano tentou passar pela reta posterior, mas desvaneceu-se e nada pôde fazer para deter a dupla escocesa. Stewart registrou um recorde europeu de 13m22s85 – o único recordista mundial Clarke havia corrido mais rápido com 13m16s6 – com McCafferty em segundo com 13m23s4. Keino correu para casa em terceiro.
“Faltando 800m, McCafferty decolou e eu fui com ele e Keino foi conosco”, lembrou Stewart. “Fiquei feliz que outra pessoa tenha ido enquanto eu pensava nisso. Saí na curva e pensei que se conseguisse manter Keino sob pressão até 150 m da fita, eu poderia pegá-lo, e é por isso que decolei tão cedo. No sinal eu estava mudando, ficando mais rápido o tempo todo. Ele tentou me contornar faltando 200 m e eu lutei com ele na curva. Abaixei minha cabeça na reta. Não havia dúvida de que eu iria vencer.”
Houve mais sucesso escocês no início do dia na final feminina dos 800m, uma corrida decidida pelas margens mais estreitas, com um décimo de segundo cobrindo os três primeiros. Rosemary Stirling, cujo neto Sam Ruthe já está quebrando recordes de meia distância na faixa etária, venceu do inglês Pat Lowe, ambos com o mesmo tempo de 2m06s2.
Entre tudo isso, houve duplas de sprint de Don Quarrie, da Jamaica, e Raelene Boyle, da Austrália. O maratonista inglês Ron Hill produziu uma vitória de classe mundial por 2:09:28, enquanto seu companheiro de equipe David Hemery conquistou seu segundo ouro com barreiras. Houve uma vitória no salto em distância para Lynn Davies, do País de Gales, sucesso no pentatlo e no arremesso de peso para Mary Peters, da Irlanda do Norte, e um recorde mundial de 400m de 51,02 para a londrina de 17 anos, Marilyn Neufville, competindo pela Jamaica.
A Escócia terminou com quatro medalhas de ouro, duas de prata (Jim Alder na maratona somando-se aos 5.000 m de McCafferty) e duas medalhas de bronze (Moira Walls no salto em altura e Bill Sutherland na caminhada de 20 milhas).
“Foi uma ocasião e tanto para todos nós”, disse Stewart ao The Scotsman. “Vencemos os 5.000m e os 10.000m e acho que se você tivesse dito isso antes dos Jogos, todo mundo teria olhado para você e rido.
“Ter a torcida escocesa atrás de você em um lugar como Edimburgo foi fenomenal, uma multidão como essa poderia valer 10 metros, e você poderia vencer por 10 metros. Lembro-me de cruzar a linha e me virar e perguntar a Ian [McCafferty] ‘onde você terminou?’ e ele disse ‘segundo’.
“Achei que fosse Kip Keino me perseguindo na reta final, porque nunca olhei para trás. Pude ouvir que ele estava vindo em minha direção e, claro, a multidão estava enlouquecida e o barulho era fenomenal.
“Para a Escócia, por termos um e dois e o segundo e terceiro tempos mais rápidos do mundo naquela época, fiquei bastante chocado quando vi o tempo. Foi uma coisa fantástica de se fazer na Escócia, um daqueles momentos especiais.”
