Naomi Metzger conversa com Ben Bloom sobre ser uma artista, se tornar uma influenciadora de tecnologia, encontrar maneiras criativas de financiar sua carreira esportiva e dar outra chance ao salto triplo.
No momento em que a temporada indoor de 2025 estava começando, Naomi Metzger voltou de um campo de treinamento de inverno na África do Sul e decidiu interromper sua carreira no atletismo. Sucessivas lesões graves no joelho e quadríceps – ambas necessitando de cirurgia – cobraram seu preço. Embora ela tivesse retornado para reivindicar seu 11º título britânico de salto triplo no verão anterior, as cicatrizes mentais eram mais profundas.
“O medo era tão grande que eu nem queria ir para a pista”, explica o medalhista de bronze da Commonwealth. “Eu estava tendo ataques de pânico. É assustador voltar ao salto triplo quando você se machucou por fazer isso duas vezes.”
Priorizando a sua saúde mental, ela abandonou as suas aspirações desportivas e, em vez disso, “tornou-se um ser humano normal”. Saíram os treinos e um regime alimentar preciso, vieram as aulas irregulares de ginástica que ela tinha vontade de fazer e a oportunidade de explorar outros lados de sua identidade.
Metzger, 28 anos, sempre foi uma espécie de polímata. Formada em política e métodos quantitativos, ela se interessou pela comédia quando estava na universidade e por muito tempo gostou de documentar diferentes aspectos de sua vida nas redes sociais.
“Comparada aos meus amigos atletas, cuja vida e tudo sempre giraram em torno da conquista do ouro olímpico – e esse é o seu único objetivo – sempre tive tantos objetivos diferentes”, diz ela. “O ouro olímpico é apenas um deles.”
Com tempo disponível na ausência do atletismo, uma decisão que data de 2021 a colocou em um caminho de exploração no ano passado. Foi após a pandemia de Covid que ela foi dispensada pelo patrocinador da Adidas, forçando-a a encontrar uma maneira de ganhar dinheiro rápido para continuar a financiar sua carreira no atletismo.
Percorrendo as redes sociais, ela descobriu NFTs, ou tokens não fungíveis, que são ativos digitais comprados e vendidos online, muitas vezes vinculados a obras de arte ou itens colecionáveis.
Como uma artista entusiasta – outro de seus inúmeros interesses – Metzger começou a desenhar algumas ilustrações em seu iPad e as carregou no banco de dados digital blockchain. Ela chamou os cerca de 200 designs exclusivos de AfroChicks, exibindo com orgulho mulheres negras e seus penteados. Os primeiros foram vendidos por cerca de £ 20, com outros mais tarde chegando a cerca de £ 100.
A maior parte da renda foi destinada à sua própria carreira, mas ela também doou parte dos lucros para a bolsa Lloyd Cowan, apoiando atletas mais jovens em seu caminho no esporte.
“Acabei ganhando o suficiente para cobrir meus campos de treinamento daquele ano”, diz ela. “Fiquei super feliz por ter encontrado uma maneira diferente de financiar meu atletismo.”
Com seu interesse despertado pelo sucesso desses NFTs, ela decidiu preencher a lacuna do atletismo do ano passado mergulhando ainda mais no mundo da tecnologia. Em 2024, ela falou na Câmara dos Comuns sobre o valor da criptomoeda e da tecnologia blockchain. Agora, buscando desmistificar um mundo muitas vezes confuso, ela começou a fazer vídeos explicativos para descrever questões tecnológicas de maneira simples, mas convincente. Quando os vídeos geraram força, as empresas começaram a contatá-la diretamente e pedir-lhe que criasse alguns para seus produtos específicos. “Achei que não poderia ser paga para fazer vídeos sobre esse tipo de coisa”, diz ela.
Ela foi convidada a participar de uma conferência de tecnologia no Colorado e fazer vídeos enquanto estivesse lá. Em seguida, ela foi convidada para falar no Art + Tech Summit da Christie’s em Nova York, ao lado de várias figuras importantes da indústria. De repente, o atletismo deu lugar a uma inesperada segunda carreira como influenciador de tecnologia.
Houve momentos, ela admite, em que considerou nunca mais voltar ao atletismo. “Mas sempre houve algo na minha mente dizendo que não quero me arrepender”, diz ela. “Quando eu tinha 20 anos, saltei 14,15 metros atrás da prancha. Eu realmente não quero encerrar minha carreira sem ter atingido meu potencial, porque qualquer um que me visse naquela época pensaria que eu tinha muito potencial. Então, eu realmente só queria tentar novamente e voltar a isso.”
Tendo sido treinada por Aston Moore nos últimos três anos, ela buscou novos caminhos no outono passado e se juntou a Aaron Gadson, que treina sua esposa, a campeã olímpica dominicana Thea LaFond. Desde então, ela tem viajado para sua base americana para se atualizar regularmente, enquanto conduzia a maior parte de seu treinamento sozinha em sua cidade natal, Manchester.
Na primeira competição em quase dois anos, ela saltou 12,37m no final de abril, distância que superou aos 16 anos. Mas, tendo em conta tudo o que aconteceu antes, havia muito mais em jogo do que um número num tabuleiro.
“Era literalmente apenas para afastar o medo e tirar a poeira das teias de aranha”, explica ela. “Eu não estava indo a todo vapor e dando tudo de si. O objetivo era literalmente pular de novo – era isso. É claro que fiquei desapontado com a distância porque ainda tenho um lado competitivo em mim, mas também fiquei muito aliviado. Foi um momento muito bom estar de volta à pista novamente.”
Foi em 2022 que Metzger realmente ascendeu à elite global do salto triplo, qualificando-se para sua estreia no Campeonato Mundial, e depois colocando a decepção de não ter conseguido chegar à final ao ganhar o bronze da Commonwealth em Birmingham. Quinze dias depois, ela ficou a 4 cm de outro recorde pessoal, ao perder por pouco o pódio europeu.
Seu breve retorno em 2024, após uma cirurgia dupla na perna direita, levou a uma mudança na perna de decolagem para a esquerda. É uma alteração que ela manteve agora, espelhando o grande salto triplo Christian Taylor, que ganhou dois títulos olímpicos com a perna direita, tendo anteriormente se tornado campeão mundial com a esquerda.
“Definitivamente foi difícil e ainda é”, diz ela. “Às vezes tenho que dançar um pouco antes de começar a pular, quase para lembrar qual perna preciso sair e qual perna vai bater primeiro na prancha. Ainda é algo com o qual estou me acostumando.
“É quase como aprender a dirigir do outro lado da estrada. Com o tempo, você pode se acostumar. Christian Taylor mostrou que é definitivamente possível voltar ao seu melhor salto com as duas pernas. Basta um pouco de tempo e trabalho.”
Suas ambições gerais no atletismo se concentram em fazer uma estreia olímpica em Los Angeles 2028, enquanto as metas de curto prazo são mais fluidas. “Eu só quero ver o que acontece”, diz ela. “Não estou colocando muita pressão sobre mim mesmo. Este ano é apenas construir tijolo por tijolo. Primeiro, é uma questão de confiança e depois tentar percorrer distâncias cada vez mais. Comecei de um ponto bastante baixo, então espero poder continuar construindo e voltar onde estava ou até melhor. Treinar com o campeão olímpico está definitivamente me motivando muito mais.”
O salto triplo é apenas uma área de foco. Mergulhando em sua paixão por tudo que é tecnológico, Metzger passou os últimos meses desenvolvendo seu próprio aplicativo de treinamento digital chamado Gymbot, que usa Inteligência Artificial para analisar diferentes levantamentos de peso.
“Treino remotamente e sempre fico um pouco inclinada na hora de fazer exercícios”, explica. “Acho que estou bem, ereto e reto, mas na verdade estou um pouco curvado e meu treinador normalmente me dizia para me endireitar.
“Então peguei meu computador e comecei a digitar com Claude [AI assistant]. Fiz isso por oito horas seguidas tentando fazer esse aplicativo olhar minha técnica de agachamento e me dizer como estava minha forma, olhando a velocidade, a profundidade do alcance e onde está meu corpo.”
Após novos desenvolvimentos, o aplicativo estará disponível publicamente em breve e a esperança é que gere alguma receita. Mas mesmo que não, tudo faz parte de uma jornada mais ampla para se tornar autossuficiente, independentemente de os patrocinadores do atletismo voltarem ou não.
“Gosto da ideia de que minhas finanças e minha carreira no atletismo estejam sob meu próprio controle”, diz ela. “Isso abriu meus olhos para as possibilidades de pensar fora da caixa quando se trata de se financiar como atleta ou de criar atividades paralelas que envolvam tecnologia.”
Então, o que as pessoas em suas duas órbitas muito distintas pensam de sua multitarefa? “O pessoal da tecnologia acha que o atletismo é muito legal”, diz ela. “E o pessoal do atletismo simplesmente não tem ideia do que estou falando na maior parte do tempo!
“Mas alguns atletas – especialmente aqueles que não têm financiamento – estão realmente interessados em aprender mais sobre como fazer vídeos para essas empresas de tecnologia, ou mesmo apenas aprender sobre criptografia.”
Em última análise, está funcionando para ela. “2022 foi meu ano mais movimentado em combinar coisas e foi minha melhor temporada de atletismo, então provei a mim mesma que não preciso trabalhar em tempo integral, trabalhando e não fazendo mais nada”, diz ela. “Para mim, funciona apenas fazer outras coisas também. Então, ser dispensado pela Adidas acabou sendo uma bênção disfarçada.”
