Com nove atletas diferentes conquistando os últimos nove títulos globais ao ar livre, alguém conseguirá assumir o controle dos 1.500 m masculinos? Cathal Dennehy examina por que o evento se tornou um osso duro de roer e as ferramentas necessárias para realizar o trabalho no mais alto nível.
É um evento que se tornou impossível de dominar. Nos últimos anos, a única coisa certa antes de uma final global dos 1500m masculinos é que não há nada certo, com surpresas frequentes e a capacidade da corrida para o teatral, o improvisado, praticamente inigualável em outras partes do esporte. Levanta a mão quem ligou para o um-dois-três em Tóquio no ano passado?
Além de ter uma riqueza de personalidades marcantes em sua extremidade, o elenco de campeões em constante mudança do evento é um dos motivos pelos quais ele é tão atraente. É surpreendentemente difícil chegar ao topo, mas muito mais difícil permanecer lá.
Os últimos nove títulos globais ao ar livre foram conquistados por nove atletas diferentes, com Asbel Kiprop – mais tarde banido por usar EPO – o último homem a reter o título em 2015. A história é diferente no lado feminino, que permanece sob o feitiço da maior corredora feminina de 1500m de todos os tempos.
Das oito finais mundiais femininas ao ar livre na última década, Faith Kipyegon venceu sete – a sua única derrota ocorreu na final mundial de 2019, em Doha, atrás de Sifan Hassan, que regressou da licença de maternidade alguns meses antes.
Assistir Kipyegon é um privilégio indiscutível, mas sua habilidade incomparável tornou as finais recentes um pouco previsíveis. Ninguém consegue correr rápido o suficiente nas três primeiras voltas para colocar a detentora do recorde mundial em perigo, e ninguém consegue igualar sua aceleração nos últimos 300m. Ainda não, de qualquer maneira.
A dinâmica do lado masculino é diferente. Embora tipos autoconfiantes como Jakob Ingebrigtsen, Josh Kerr e Cole Hocker possam se considerar os líderes, a realidade é que ninguém conseguiu permanecer no topo por muito tempo.
Isso demonstra a profundidade e a qualidade do evento, mas também o quão difícil é resolver o quebra-cabeça dos 1500m, exigindo um delicado equilíbrio entre resistência de classe mundial, velocidade de finalização feroz, consciência tática aguda e – muitas vezes – um pouco de sorte.
O que é preciso para vencer? Há muitas variáveis em jogo aqui, com cada corrida sendo disputada de maneira um pouco diferente. A tecnologia do calçado e as superfícies das pistas também melhoraram, enquanto os avanços no método de administração de bicarbonato de sódio significam que este pode ser (e é) agora utilizado por muitos corredores de elite de meia distância. A popularização da formação de duplo limiar também poderia desempenhar um papel.
Mas sejam quais forem as razões, a fasquia está a subir e nunca foi tão alta como nos Jogos Olímpicos de Paris, onde Cole Hocker teve de fazer algo que nenhum atleta na história tinha feito numa final importante: cronometrar os últimos 300 metros de 39 segundos numa corrida de 3:27. Em competições como essa, com um ritmo inicial forte – Ingebrigtsen percorreu os 400m em 54,82 e os 800m em 1:51,38 – esse é agora o padrão, e é cruel. Mas será que algum atleta desta geração pode iniciar uma corrida de domínio? Para isso, precisarão prosperar em quatro áreas principais.
Manter-se saudável
Entre o título mundial de 2022 em Oregon e a prata em Tóquio no ano passado, o brilhantismo de Jake Wightman foi muitas vezes prejudicado por lesões – do pé à panturrilha e problemas nos tendões da coxa. A tentativa de Kerr de manter o título mundial no ano passado foi desfeita devido a uma ruptura na panturrilha, enquanto Ingebrigtsen era uma sombra do que era no verão passado devido a uma lesão no tendão de Aquiles, que desde então o levou a ir à faca. Enquanto isso, a estrela em ascensão que muitos consideram o próximo campeão em espera, Niels Laros, ainda não voltou a correr desde o Campeonato Mundial do ano passado, onde se machucou nos 5.000m.
O ponto? Competir nesse nível é extremamente desgastante e lesões em algum momento do ano são a norma, não a exceção. O treinamento para os 1.500 m requer uma boa quantidade de volume combinado com trabalho de pista que pode aproximar os atletas das velocidades máximas de sprint. Um ataque inoportuno de tendinite e algumas semanas de treinamento perdido podem ser suficientes para uma queda de 1% no desempenho. Nos 1500m, são dois segundos. A diferença entre o primeiro e o 12º lugar na final mundial do ano passado? Apenas 1,7 segundos. As margens são mínimas e a única maneira de vencer de forma consistente é com consistência prolongada no treinamento – muito mais fácil falar do que fazer.
Força de classe mundial a 3km/5km
Já se passou quase uma década desde que Matt Centrowitz correu para a glória olímpica dos 1.500 m no Rio, fazendo uma última volta de 50,62 segundos para vencer em 3:50,00. Mas desde então assistimos a uma mudança radical na forma como as grandes finais ao ar livre são realizadas, e dois atletas são os principais responsáveis: Cheruiyot e Ingebrigtsen.
Em 2019, Cheruiyot foi tão dominante no circuito que empregou uma estratégia simples na final mundial, indo da arma para a fita para vencer por mais de dois segundos em 3m29s26. Mas, dois anos depois, em Tóquio, ele tinha alguém que poderia ficar com ele e superá-lo, em Ingebrigtsen – o norueguês de 20 anos venceu com um recorde olímpico de 3m28s32.
Suas vitórias e táticas enviaram uma mensagem aos rivais: estejam prontos para chegar abaixo das 3h30 na final ou esqueçam o ouro. Muitos poderiam fazer isso no circuito, mas fazê-lo sem marcapassos em um campeonato – na sua terceira corrida em quatro ou cinco dias – é muito mais difícil.
A mensagem foi ouvida. Wightman e Hocker – que foram sexto e 10º na final de Tóquio – colocaram grande ênfase no desenvolvimento da força de longa distância nos anos seguintes, permitindo que ambos estivessem no ombro dos líderes, mais capazes de utilizar os seus chutes, nos últimos 200m. Kerr fez o mesmo, correndo uma meia maratona de 62 minutos entre o título mundial de 2023 e a prata olímpica de 2024.
A ausência de Ingebrigtsen na final mundial do ano passado significou que esta se tornou uma corrida mais tradicional, mas dada a única falha na armadura do norueguês é a sua capacidade de 800m, poucas corridas com ele provavelmente seguirão um caminho semelhante nas próximas temporadas. Aqueles que procuram triunfar devem ser fortes o suficiente para acompanhá-lo, mesmo que, como em Paris, ele parta a um ritmo recorde mundial.
Um chute cruel
Em corridas como a final mundial do ano passado, vencida em modestos 3m34s10, a velocidade máxima continua sendo um bem inestimável. Isaac Nader teve isso em abundância, produzindo incríveis 12,29 segundos nos últimos 100m para passar do quinto para o primeiro. Poderíamos ver mais finais como essa no caminho para LA 2028.
Ingebrigtsen está constantemente a recuperar de lesões e, embora a jornada de cada atleta seja única, uma tendência preocupante que ele fará questão de evitar é o destino dos seus irmãos mais velhos, Henrik e Filip, que atingiram o pico na primeira metade dos seus 20 anos e mais tarde não conseguiram reproduzir esse nível devido a lesões.
Jakob completará 26 anos em setembro e deverá ter muitos anos de corrida pela frente. Mas, se o norueguês não atingir as mesmas alturas, é improvável que o vejamos empregar tácticas semelhantes em finais importantes, uma vez que as hipóteses de funcionar seriam bastante reduzidas.
Mesmo no seu melhor, a história recente mostrou-lhe como é difícil abalar nomes como Kerr, Hocker e Wightman. Não seria um choque ver Ingebrigtsen se concentrar nos 5.000m e nos 10.000m se ele sentir que não pode mais ganhar o ouro em seu evento favorito, o que faria com que mais finais importantes dos 1.500m se parecessem com o recente Mundial Indoor, onde o ex-especialista dos 800m Mariano Garcia conquistou o ouro em 3m39s63. Em corridas como essa, a velocidade será a arma definitiva.
Precisão tática
O atleta com a melhor combinação nas categorias acima? Hocker. Ele se manteve saudável nos últimos dois anos, possui um chute finalizador incrível além de uma força excepcional, com um PB de 7:23 3000m. Mas a estrela norte-americana tem uma fraqueza notável: tácticas raciais.
É estranho falar de um atual campeão olímpico e mundial, mas Hocker desenvolveu o hábito de estar no lugar errado no ponto crucial das finais importantes. Na final mundial dos 5.000m do ano passado, ele ficou apenas em 12º, preso por dentro, com uma volta para correr, e as pernas o tiraram da prisão nos últimos 300m.
Na semifinal dos 1.500m em Tóquio, seu desejo de seguir por uma rota interna custou-lhe a desqualificação, apesar de ele ter bastante reserva para largar e ainda assim se classificar. Algo semelhante ocorreu nos 1.500m do Campeonato Indoor dos EUA em fevereiro, onde Hocker permaneceu por dentro e, como resultado, foi rebaixado do segundo para o sexto lugar na penúltima volta antes de eventualmente perder a equipe dos EUA.
Seus rivais estão cientes dessa característica e, na recente final mundial dos 3.000 m indoor, Kerr – que tem o dom de sempre chegar ao lugar certo a 200 m do fim – explorou-a com maestria. Ele se posicionou diretamente fora de Hocker de 600m a 350m para correr, mantendo-o preso em uma caixa, então deu uma olhada para a esquerda faltando pouco mais de uma volta para o final. Vendo que Hocker (de novo) tinha problemas de trânsito, Kerr lançou seu chute cedo, roubando alguns metros que mais tarde provaram a diferença entre o ouro e a prata, com Hocker forçado a ultrapassar outros quatro atletas antes de acertar Kerr tarde demais.
Hocker explicou sua mentalidade depois, dizendo: “Você realmente quer ter cuidado para não queimar seus fósforos muito cedo”. Quando questionado se estudou corridas anteriores, ele disse: “Sim, com bastante frequência. Não tanto as que não venço”.
Essa foi uma afirmação intrigante. Dada a sua força em todos os outros departamentos, aprender as lições táticas das corridas que errou parece uma forma óbvia de a estrela norte-americana se tornar ainda mais difícil de vencer.
Ninguém acerta sempre, é claro, e Ingebrigtsen arrependeu-se profundamente da sua abordagem em Paris, tendo corrido os primeiros 400m dois segundos mais rápido do que planeava, o que o deixou falido para a batalha final com Kerr e Hocker, cujo risco de seguir o caminho mais curto possível até à meta valeu a pena na maior corrida de todas.
Num evento com margens tão pequenas, nem sempre o que importa é quem tem as melhores pernas, mas muitas vezes quem tem a melhor inteligência táctica.
Então, alguém consegue ficar no topo por muito tempo? Parece improvável, mas isso não é uma coisa ruim. Porque num evento com tanta história, estamos vivendo em outra era de ouro. Talvez Hocker, Kerr, Ingebrigtsen, Wightman ou Nader voltem e conquistem outro título global. Ou talvez o elenco dos campeões continue mudando, com Laros e o prodígio australiano Cam Myers parecendo os mais prováveis pretendentes ao trono.
Uma coisa é certa com este evento nos próximos anos. Será impossível desviar o olhar.
Anatomia de um ouro: recentes campeões globais dos 1500m ao ar livre
Doha 2019: Timothy Cheruiyot
Tempo de vitória: 3:29,26
Últimos 300m: 41.04
Tóquio 2021: Jakob Ingebrigtsen
Tempo de vitória: 3:28,32
Últimos 300m: 40,8
Oregon 2022: Jake Wightman
Tempo de vitória: 3:29,23
Últimos 300m: 40,76
Budapeste 2023: Josh Kerr
Tempo de vitória: 3:29,38
Últimos 300m: 39,80
Paris 2024: Cole Hocker
Tempo de vitória: 3:27,65
Últimos 300m: 39,6
Tóquio 2025: Isaac Nader
Tempo de vitória: 3:34,10
Últimos 300m 37,94