Depois de deixar o rugby para trás para entrar no cenário do sprint, o australiano Lachie Kennedy conversa com Cathal Dennehy sobre aprender rápido, competir com Gout Gout e buscar o ouro da Commonwealth.
Há algo especial em uma grande final dos 100m. Nenhum evento no atletismo tem mais atenção. Nenhuma disciplina tem tantas personalidades grandes e ousadas. Nenhum momento pré-corrida é mais carregado de tensão do que aqueles segundos tensos depois que os atletas são chamados para suas marcas, um estádio lotado caindo em um silêncio mortal.
“É emocionante”, diz Lachlan Kennedy. “Nada pode substituí-lo. É uma sensação indescritível: adrenalina, excitação, talvez um pouco de nervosismo. Mas acho que não fico muito nervoso. Fico tão animado. Adoro os grandes momentos, agradeço a pressão.”
O jovem de 22 anos experimentará exatamente isso nos próximos Jogos da Commonwealth em Glasgow, onde será uma das principais esperanças de medalha da Austrália. Embora seus objetivos estejam além disso.
“Quero vencer”, diz ele. “Quero vencer todas as corridas em que participo, para ser justo. Mas realmente quero vencer os Comm Games e acho que posso. Sei que há alguns corredores excelentes lá e terei que correr o meu melhor se quiser ter uma chance. Mas agradeço isso. É assim que deveria ser.”
Kennedy acredita que esta será uma edição “muito, muito boa” dos Jogos. “Vai ser rápido e intenso”, diz ele. “Glasgow é um lugar de sorte por ter isso. É uma boa cidade, vai ter uma boa vibração e estou muito animado para correr.”
Sua jornada até a linha de largada e seu lugar entre os melhores velocistas do mundo começaram em um campo de rugby. Kennedy nasceu no sul de Londres e sua família se mudou para a Austrália quando ele era criança, em 2006. Ele começou a praticar rugby lá aos cinco anos de idade.
“Adoro esportes coletivos: a camaradagem, a fraternidade”, diz ele. “Fui para uma escola particular para meninos e joguei lá com meus amigos, eles são algumas das minhas melhores lembranças dos esportes. Eu não era ótimo na maioria dos esportes, mas era mais rápido do que praticamente todas as crianças em campo.”
Não é surpresa, então, que ele tenha jogado como ala. “Eu era bom com a bola na mão, mas assim que a bola saiu da minha mão fiquei um pouco prejudicado na defesa”, ele ri. “Eu não gostava de atacar. Não gostava de ser abordado.”
Kennedy cresceu em Brisbane e correu na escola entre os 11 e os 13 anos antes de se afastar do atletismo, acrescentando que “achou que era um pouco brega”. Em seu penúltimo ano do ensino médio, seu treinador de rúgbi o convenceu a fazer um teste para o time de revezamento da escola, e Kennedy também foi inscrito nos 100m individuais depois de marcar o tempo mais rápido em uma prova. Fazendo malabarismos com atletismo e rúgbi durante seu último ano, ele baixou seu melhor desempenho nos 100m para 10,5 e, depois de se formar, optou por se concentrar na corrida.
A parte mais forte de sua corrida é o primeiro tempo, e Kennedy sabe que sua experiência no rugby é fundamental para isso. “A aceleração é provavelmente mais importante que a velocidade máxima na maioria dos esportes”, diz ele. “A rápida explosão e aceleração, credito muito disso ao [rugby].”
Ele tem a mesma formação de treinador desde 2023, sua carreira orientada por Andrew Iselin, normalmente na pista três ou quatro dias por semana e na academia três vezes.
Em 2024 ele se tornou atleta olímpico em Paris, ajudando a Austrália a bater o recorde da Oceania nos 4x100m. Em 2025, ele atingiu um novo nível, igualando o recorde australiano de 60m com uma incrível marca de 6,43 (1,6) ao ar livre. No Mundial Indoor em Nanjing, China, ele conquistou sua primeira medalha global, correndo 6,50 para levar a prata nos 60m.
“2025 foi um ano em que, cada vez que concorria, uma nova oportunidade se apresentava”, afirma. “Eu estava no calor, pegando fogo. De repente, estava competindo contra alguns dos melhores corredores do mundo, correndo nas Ligas Diamante, correndo contra medalhistas mundiais, campeões mundiais.”
Ele se comprometeu com várias corridas no início da temporada ao ar livre. Olhando para trás, ele avalia que foram muitos. Depois de quebrar 10 segundos pela primeira vez no Kip Keino Classic em Nairóbi, em maio do ano passado, correndo 9s98, um problema que ele carregava nas costas piorou.
“Tive isso em fevereiro, mas continuei insistindo – simplesmente não consigo dizer não. Achei que todo mundo tinha dores nas costas, ninguém corria 100 por cento. Eu sabia que depois do Mundial de Revezamentos, algo não estava certo, mas [the pain] iria embora. Iria esquentar no treino. Mas correr corridas de verdade, bem rápido, ficou muito dolorido.”
Nos dias seguintes à corrida de Nairóbi, ele não conseguia andar e foi submetido a uma ressonância magnética, que mostrou uma fratura por estresse no disco L4/L5 nas costas. “Foi demais”, diz ele sobre sua agenda. “Alguma coisa teve que acontecer e acabou sendo minhas costas.”
Kennedy voltou a correr no Prefontaine Classic em julho passado, marcando 10h07, e então interrompeu sua temporada, perdendo o Campeonato Mundial de Tóquio.
“Foi definitivamente decepcionante não poder correr, acho que teria me saído muito bem lá”, diz ele. “Nós o reabilitamos bem, tomamos a decisão inteligente de desistir. Eu provavelmente poderia ter fugido, mas estaria meio perdido. Não teria sido o meu melhor. Nós o reabilitamos totalmente e tenho certeza de que está totalmente recuperado agora. Estou de volta melhor do que nunca.”
Com as lições assimiladas de 2025, ele adotou uma nova abordagem este ano.
“Minha academia é completamente diferente do que era, sem muita carga axial – peso comprimindo a coluna”, diz ele. “Também fiz muito menos corridas. Pulamos a temporada indoor. Eu queria correr forte ao ar livre. No próximo ano provavelmente faremos diferente novamente e tentaremos melhorar a cada ano.”
No Campeonato Australiano em abril, Kennedy conquistou o ouro nos 100m em 9,96 (0,5m/s), enquanto o título dos 200m foi para Gout Gout – o jovem de 18 anos quebrando o recorde da Oceania com 19,67 (1,7m/s). A dupla correu duas vezes nos 100m, com Kennedy vencendo ambas, e cinco vezes nos 200m, com Kennedy à frente por 3-2.
“Ele é um grande atleta, com todo o potencial do mundo”, diz Kennedy sobre Gout, que está atraindo a atenção global depois que vídeos dele superando seus colegas adolescentes na Austrália se tornaram virais.
“Ele tem a mentalidade e a equipe ao seu redor para atingir esse potencial”, acrescenta Kennedy. “Ele é um grande competidor. Adoro correr contra ele. Tive o número dele nas últimas corridas, é sempre bom conseguir a vitória sobre ele, mas no final das contas prefiro vê-lo ter sucesso do que falhar, qualquer dia, porque se ele estiver bem, significa que da próxima vez que eu correr, haverá mais olhos em mim, mais olhos no nosso evento.
“É melhor para o atletismo australiano, melhor para o esporte em geral. Desejo a ele nada além do melhor.”
Tanto Kennedy quanto Gout atrairão muita atenção nos próximos anos, quando começar a contagem regressiva para as Olimpíadas de 2032, realizadas na cidade natal de Kennedy, Brisbane. Ele terá 28 anos quando os Jogos começarem.
“Parece um alinhamento perfeito, você não poderia ter escrito uma história melhor”, diz ele. “Eu nunca teria dito quando criança que seria um atleta de atletismo, mas agora que sou, e são os Jogos Olímpicos de Brisbane, de todos os lugares do mundo, parece perfeito e terei uma boa idade para competir. Sou obviamente tendencioso, mas acho que será o melhor. Espero poder dar o meu melhor e competir bem lá.”
Muitos rios para atravessar, claro, antes de chegar a esse ponto. Mas Kennedy está no caminho certo. Ele se sente mais em casa hoje em dia no grande palco, alinhando-se entre os mais rápidos do mundo, sabendo que agora é um deles.
“Parece natural”, diz ele. “Gosto de competir contra as melhores pessoas. É legal vencer pessoas que conquistaram todas essas coisas incríveis.”
A pressão continuará em Glasgow, mas Kennedy se sente pronto para isso.
“Adoro os grandes momentos, saúdo a pressão”, diz ele. “É um privilégio, sinto-me em casa quando estou na fila e sei que não sou o favorito.
“Fico muito chateado toda vez que não ganho. Muito chateado. É para isso que você treina, é por isso que você faz todo esse trabalho fora de temporada – para competir contra esses caras. É emocionante quando você não sabe quem vai ganhar. O que é melhor do que isso?”
