Iheme e Chambers passam enquanto Obinna-Alo ataca o PB na manhã de abertura em Rieti.
O Campeonato Europeu de Atletismo Sub-18 de 2026 começou em condições sufocantes no Stadio Raul Guidobaldi na manhã de quinta-feira (16 de julho), com as temperaturas já ultrapassando os 35°C no momento em que as primeiras baterias foram iniciadas, e a jovem seleção da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte teve um início promissor no evento de quatro dias.
Os 100m masculinos da faixa azul produziram o momento britânico de manchete da manhã, com Divine Iheme, do Radley AC, sublinhando seu faturamento como um dos velocistas em melhor forma nesta faixa etária, com uma vitória confortável na bateria de 10,46 (0,2). O jovem de 16 anos, que chegou a Rieti depois de ser o melhor do mundo Sub-18 acima dos 60m indoor neste inverno, nunca pareceu incomodado fora dos blocos e desceu bem dentro da linha para garantir sua vaga nas semifinais de sexta-feira sem precisar mostrar toda a sua mão. O sueco Eliah Andersson (10,52) e o eslovaco Timotej Nemcek, que quebrou o seu recorde nacional de Sub-18 com 10,41, estabeleceram o ritmo no início da ronda, mas foi a economia de esforço de Iheme que chamou a atenção.
Houve um segundo sinal verde para o grupo de sprint da GB & NI quando Celine Obinna-Alo, do Gateshead Harriers, iluminou as baterias dos 100m femininos, marcando um recorde pessoal de 11,45 (1,8) para avançar. Treinada pelo ex-campeão mundial e europeu dos 60m indoor Richard Kilty, Obinna-Alo parecia afiada durante a fase de corrida e vai imaginar suas chances de avançar novamente quando as rodadas forem retomadas. Ela foi superada apenas pela favorita da casa, Carolina Ventura, de Portugal, que causou o choque da manhã com um recorde nacional Sub-18 de 11,42 na faixa oito, e pela italiana Kelly Doualla – bicampeã europeia Sub-20 do ano passado – que cruzou com 11,46 sob aplausos calorosos da torcida local.
A atuação britânica de destaque da manhã, no entanto, talvez tenha pertencido a Charlie Chambers. O atleta de Basingstoke & Mid Hants, que chegou a Rieti como líder da temporada europeia Sub-18 deste ano com um recorde pessoal de 1:47,77, fez um trabalho leve em sua bateria de 800m, controlando o ritmo desde a frente antes de avançar para vencer em 1:53,39. Foi uma corrida bem dentro dele, e com o turco Emre Çinaragaç sendo o único homem dentro de 1:52 durante toda a manhã, Chambers parece em uma forma ameaçadora rumo ao final do campeonato.
Nem toda história britânica teve final feliz antes do almoço. Evelyn Wildman, a atleta do Chiltern Harriers que chegou como a atleta mais rápida do ano na Europa na corrida com obstáculos feminina de 2.000 m, foi forçada a sair da bateria e não conseguiu terminar – um golpe cruel para uma atleta que muitos desejavam uma medalha, e que vai machucar o pupilo de Steve Perkin, dada a forma que ela carregou na Itália.
Noutra parte de Rieti, os anfitriões desfrutaram de uma sessão produtiva no seu próprio terreno, com duas lançadoras italianas em segurança na qualificação do martelo feminino e uma saltadora em altura da casa a garantir o seu lugar na final de sábado com uns competentes 2,05m. A ucraniana Milaniia Kokhan – irmã do medalhista olímpico de bronze Mykhaylo Kokhan – produziu a marca do martelo da manhã, um recorde pessoal de 68,05 m que promete muito para a final de sexta-feira.
Na prova de abertura do heptatlo feminino, a líder da temporada europeia da Finlândia, Alisa Launonen, deu o tom com rápidos 13,33 (1,0) nos 100m com barreiras, com a alemã Svea Funck e a polonesa Aleksandra Kondratowicz ambas dentro de 13,60 para seus próprios recordes pessoais.
Houve também uma vitória nas eliminatórias para Valerio Paparo, da Itália, nos 100m masculinos e uma manhã produtiva para as seleções de meia distância e saltos do país anfitrião, todas disputadas diante de uma multidão cada vez mais ativa em direção à sessão desta noite.
