Com o Campeonato Europeu de Atletismo previsto para começar em Birmingham, no dia 10 de agosto, o herói local Hudson-Smith se prepara para competir por medalhas na pista onde começou sua jornada no atletismo.
Poucos atletas terão maior apoio local no Campeonato Europeu de Atletismo deste verão do que Matthew Hudson-Smith.
Faltando apenas dois meses para o início do campeonato no Alexander Stadium, em Birmingham, o corredor dos 400m nascido em Wolverhampton deve retornar ao local onde descobriu o atletismo aos 10 anos de idade e mais tarde ganhou o título dos 200m das Escolas Inglesas quando era adolescente.
Agora com 31 anos, Hudson-Smith retorna como uma das maiores perspectivas de medalhas da Grã-Bretanha e um dos atletas mais condecorados nas competições europeias. O europeu mais rápido da história acima dos 400m graças ao seu recorde pessoal de 43,44, ele conquistou seis medalhas em três Campeonatos Europeus, incluindo medalhas de ouro individuais em Berlim em 2018 e Munique em 2022.
A importância de competir em casa não passou despercebida para ele.
“A minha relação com Birmingham – e Wolverhampton, e Midlands como um todo – será sempre forte”, afirma. “Eles são sinônimos de quem eu sou.
“Moro na Flórida desde 2017 e ainda não perdi o sotaque. Isso só mostra o quanto adoro estar em casa.”
A sua ligação com a cidade já foi reconhecida pelos organizadores, que renomearam temporariamente uma extensão da arquibancada norte do Alexander Stadium em sua homenagem para o campeonato deste ano. É uma homenagem digna a um atleta que passou seus anos de formação competindo no local e que se tornou uma das maiores histórias de sucesso esportivo da região.
Apesar de ter se mudado para os Estados Unidos há quase uma década, Hudson-Smith insiste que Birmingham continua em casa.
“Para ser sincero, nunca quis sair de Birmingham”, diz ele. “Esta é a minha casa. Adoro aqui.”
A mudança para a Flórida foi motivada pela ambição, e não pelo desejo de deixar Midlands para trás. Depois de chegar à final dos 400m olímpicos no Rio em 2016, ele percebeu que muitos dos principais corredores do quarto de milha do mundo estavam treinando nos Estados Unidos.
“Senti que precisava de uma mudança”, explica ele. “Eu precisava crescer como pessoa e treinar com esses caras porque precisava ver o que eles faziam”.
A decisão foi transformadora. Em 2022, ele quebrou o antigo recorde britânico de Iwan Thomas antes de baixar a marca europeia que permanecia há 37 anos. Desde então, ele adicionou a prata mundial e a prata olímpica à sua crescente coleção de medalhas, perdendo o ouro olímpico em Paris por apenas quatro centésimos de segundo.
Depois de uma temporada de 2025 interrompida por lesões, Hudson-Smith está determinado a lembrar às pessoas sua qualidade diante de uma torcida local neste verão.
“Antes do Mundial eu estava vencendo todas as corridas e ficando em primeiro lugar, mas me machuquei na hora errada”, diz ele. “Abrir minha temporada com 44,25 (Rabat Diamond League) depois daquela lesão colocou algumas pessoas de volta em alerta.”
Seus preparativos também coincidiram com uma grande mudança fora da pista. Hudson-Smith tornou-se pai no ano passado e admite que equilibrar o esporte de elite com a vida familiar trouxe novos desafios.
“Serei honesto com você, foi um inverno terrível em termos de sono”, ele ri. “Você está fazendo malabarismos com treinamento e um pequeno ser humano. Mas agora pegamos o jeito.”
Longe de ser uma distração, a paternidade deu-lhe uma nova perspectiva.
“Na verdade, adoro ser pai – é incrível. Ver a personalidade dela se manifestar é uma bênção. Estou apenas tentando aproveitar cada momento.”
Primeiro, porém, há assuntos inacabados na pista. Com Birmingham se preparando para receber os melhores atletas da Europa em agosto, Hudson-Smith sabe que as expectativas serão altas. No entanto, a perspectiva de competir por medalhas diante da família, amigos e apoiadores locais é algo que ele aprecia.
“Eu tinha 10 anos sentado naquele estádio”, diz ele. “Agora eu tenho uma posição. Eu costumava brincar sobre isso durante anos, e agora realmente aconteceu.”
Daqui a dois meses, ele espera acrescentar algo ainda mais memorável à sua história em Birmingham: outra medalha de ouro europeia em casa.
