Quando a ex-velocista completa 50 anos este mês, ela relembra os Jogos da Commonwealth em Kuala Lumpur, em 1998, onde ganhou a prata nos 400m em 50,71.
O agora comentarista da rádio BBC superou o calor tórrido e um acidente com o kit para levar a prata atrás do recorde dos Jogos de 50,17 da jamaicana Sandie Richards, produzindo uma marca escocesa que ainda permanece até hoje.
Cresci no Nordeste da Inglaterra, mas meu pai nasceu na Escócia porque minha avó se recusou a ter um filho na Inglaterra. Acho que ele morou na Escócia apenas por um ano. Quando comecei a competir em ambientes fechados, havia apenas duas pistas internas – RAF Cosford, em Midlands, e Kelvin Hall, em Glasgow. Quando eu tinha cerca de 15 anos, subi para fazer os 400m e venci e algum oficial foi informado de que eu tinha qualificação escocesa. Quando recebi minha medalha, fui chamado de lado e questionado sobre isso.
Naquele ponto, nunca pensei sobre isso, mas isso foi a semente que me fez pensar: “Isso pode ser brilhante”. Eu cresci assistindo Liz McColgan e vendo o que os Commonwealths significavam para a Escócia, então rapidamente optei por participar, rumo aos Jogos de 1994 no Canadá.
Eles me trouxeram para uma equipe de desenvolvimento com nomes como Ian Mackie, Sinead Dudgeon e Lorna Jackson. Mel Neef estava por perto e eu me dei bem com ela e entrei para o clube Edinburgh Woollen Mill. Eu sabia que eles selecionariam um atleta de desenvolvimento [for the Games] e eu esperava que fosse eu, mas tive um choque no Campeonato Britânico. Acho que nem cheguei à final e descobri pelo Teletexto que iam levar o Ian.
Fiquei sentado pensando: “1998 – isso tem que acontecer”. E nos três anos seguintes, minha carreira realmente disparou. Tive um ano de 1997 fenomenal. Tudo funcionou bem. Ganhei o meu título europeu de Sub-23 e já tinha o recorde escocês, o que era o mais importante, porque toda a gente estava entusiasmada com o recorde de Linsey MacDonald.
Havia duas coisas que eram muito importantes para mim: aquele recorde, que permanecia há tanto tempo, e depois chegar ao Commonwealths e subir ao pódio. Eu poderia ousar sonhar com isso depois de um bom ano de 1997, onde também ganhei os Jogos Mundiais Estudantis e cheguei à semifinal do campeonato mundial.
Cathy Freeman foi o grande nome das Olimpíadas de Sydney, mas, assim que descobrimos que ela não iria para as Commonwealths, todo mundo estava olhando para Sandie Richards. Ao mesmo tempo, eu e Donna Fraser começamos a construir uma rivalidade muito forte.
Kuala Lumpur estava tão úmida. Uma de nossas fisioterapeutas foi Liz Mendl, e ela foi incrível, uma verdadeira psicóloga para mim. Eu era péssimo com o calor, apesar do treinamento razoável em clima quente. Eu nunca queria treinar durante o dia porque estava muito quente e meu rosto estava vermelho e meu cabelo estava uma bagunça úmida. Liz me emprestou esta bandana. Nunca mais corri em um depois de ver as fotos, mas fez uma grande diferença.
Também tivemos um pesadelo com nosso kit. Nós o recebemos quando todos chegamos em KL… apenas para descobrir que se você tivesse pedido um tamanho oito, seu kit tinha oito anos e assim por diante. Tive que correr nas eliminatórias porque não conseguiram um substituto. Cherry Alexander ligou para Brendan Foster e eles enviaram o kit View From para nós. Era azul marinho, mas acho que nem tiveram tempo de colocar a Escócia nele. Já era bastante difícil correr no calor com um kit de oito anos que restringia minhas costelas.
Fui realista ao chegar à final. Na verdade éramos só nós três disputando as medalhas. A melhor coisa para mim foi que Donna fez seu PB na semi. Naquela época, ela nunca havia me batido. Essa foi a primeira vez. Na final, por causa daquela semi, empatei na pista dois. Hoje em dia você diria: “Quero estar em uma das pistas externas”. Com a tecnologia, os sapatos, você quer estar em seis ou sete, enquanto naquela época a Lane Four era sua favorita. Donna estava na pista três e Sandie estava na quatro.
Donna veio de 100m, 200m e acima. Sempre fui um corredor de resistência quando criança, fazendo 800m, 1500m e cross-country. Naquela época, não havia corredores de 400m/800m.
Eu precisava melhorar minha velocidade. Correndo contra a Donna, nos primeiros 200m com aquelas pernas compridas dela, senti como se estivesse dando dois passos em cada uma dela. Em KL, eu tinha a mentalidade de que, contanto que eu estivesse bem no ombro de Donna e ela não estivesse um ou dois metros atrás de mim voltando direto para casa, eu provavelmente a pegaria. E a Lane Two me deu esse benefício. Ela odiou os últimos 100m e só acertou na final das Olimpíadas de Sydney, quando estava a apenas um passo da medalha.
Às vezes, você entra em uma corrida e é realista. Claro, todo mundo quer ganhar, mas acho que sabíamos que Sandie ganharia o ouro. Eu quebrei 51 segundos, mas ela quebrou 50. Na final, ela bateu o recorde dos Jogos e não havia como eu chegar perto.
Nunca corri mais rápido. E é incrível que meu recorde escocês ainda permaneça. Nosso estatístico da BBC, Mark Butler, coloca a classificação no final de todas as nossas notas: os dez melhores do mundo, a atual lista de todos os tempos do Reino Unido. Quando fui eliminado do top ten do Reino Unido, ele continuou me colocando no final. Agora tenho 13 anoso então precisa de um pedaço de papel mais longo. Pelo menos aparecerei em suas anotações para o Commonwealths este ano. No final, não tive uma carreira longa e 1997 e 1998 foram onde fiz coisas boas acontecerem.
Como dito a Mark Woods
