Spencer BardenChefe da Elite Atletas na Maratona de Londres, descreve o trabalho que envolve preparando o cenário perfeito para o melhor desempenho do mundo.
No momento em que um atleta de elite avança para a linha de largada da Maratona de Londres, muito trabalho foi feito para entregá-lo lá, pronto para partir. Não se trata apenas da quilometragem percorrida pelos próprios atletas ou dos cuidadosos preparativos feitos pela sua equipe técnica, mas também dos esforços dos organizadores do evento que têm uma reputação a defender.
Londres é vista como a maratona de maior prestígio do mundo por um bom motivo, mas isso, por sua vez, cria uma pressão de desempenho própria para aqueles que se esforçam nos bastidores para garantir um espetáculo.
Spencer Barden é um ex-internacional britânico que é chefe de atletas de elite nos eventos da Maratona de Londres. As instruções do CEO Hugh Brasher todos os anos são simples: “Quero os melhores campos do mundo”, e o trabalho já está em andamento para atender a essa expectativa para 2027.
Barden conhece bem o trabalho com os melhores. Ele foi fundamental na montagem das escalações para o projeto INEOS 1:59 em 2019 e também recruta os atletas para os encontros da Diamond League de Londres e Doha. Mas raramente a satisfação de um trabalho bem executado foi mais doce do que quando Sabastian Sawe voou para 1:59:30.
Essa performance foi o resultado final de inúmeras conversas e considerações cuidadosas sobre a melhor forma de preparar o cenário. Aqui, Barden oferece sua visão sobre o que acontece antes do tiro de partida ser disparado.
O prestígio de Londres
“Os gerentes de atletas sempre dizem: ‘Londres vai ser como vencer as Olimpíadas’. É uma coisa muito prestigiosa vencer em Londres. Isso realmente eleva o status do atleta porque eles sabem que terão que correr rápido, e também é o melhor campo. É quase como um Campeonato Mundial ou uma Olimpíada, o que você não consegue nas outras maratonas principais, porque elas se concentram em um número muito menor de atletas. Temos um orçamento forte porque temos alguns grandes patrocinadores por trás. nós, e isso nos permite trazer a profundidade dos campos, bem como a qualidade.”
Montando os campos
“Há uma arte nisso. Muito do trabalho é construído a partir de relacionamentos que desenvolvi com gestores e contatos ao longo de muitos anos. Muitos desses gestores estão ligados a atletas que também correm na pista, por isso estou em contato com eles 12 meses por ano por causa do meu trabalho na pista.
“Estou sempre pensando no que podemos fazer melhor ano após ano. Quando Jacob Kiplimo estava pensando em vir para a maratona, eu sabia dois ou três anos antes de ele fazer sua estreia em Londres [in 2025] que ele faria isso porque eu já havia conversado com o empresário dele. Já tenho outros para o futuro – alguns atletas de atletismo que, quando começarem a pensar em estrear-se na maratona, será em Londres.
“Queremos sempre os nossos atuais campeões de volta e essa conversa começa relativamente cedo, e não podemos ter todos, por isso temos de ser bastante seletivos em termos do que funciona bem para a corrida e do que é necessário. Uma das coisas que aprendi rapidamente é que a relação com os gestores é crucial.”
É tudo uma questão de ritmo
“O foco de agora até dezembro é reunir os campos e esse processo já começou para o próximo ano. Agosto, setembro é quando as verdadeiras discussões começam e quando saímos das maratonas de Nova York e Valência não estamos muito longe dos campos que estão sendo feitos.
“Assim que tenho os campos, começo a traçar os vários grupos de ritmo e, em seguida, inicio essas discussões ativas com o grupo da frente. O que estamos vendo e quais marcapassos temos disponíveis? É mais uma questão de apoiar o grupo do que um indivíduo, mas ao mesmo tempo estou feliz em ter uma discussão, seja com um Sabastian Sawe ou um Jacob Kiplimo, com a gestão deles, se eles tiverem alguém que gostariam que eu considerasse como um marcapasso. Este ano, Andrea Kiptoo era um dos marcapassos ligados ao Sabastian e outro – Oscar Chelimo – é irmão de Jacob e isso funcionou muito bem no lado feminino.
“Então é o caso de tentar ter o nível certo de atleta para percorrer no mínimo a metade do caminho, e o ideal é que queiramos 25m ou 30km. Se tivermos um grupo líder, então obviamente eles estão trabalhando uns com os outros também.
“Depois que eu tiver uma ideia dos atletas disponíveis para acompanhar o ritmo de cada um dos grupos, podemos começar a ajustar quais são os tempos. Este ano tivemos o grupo líder às 2h01, depois Amanal Petros estava olhando para 2h03:30 para o recorde europeu e depois um grupo britânico, que era Phil Sesemann, Patrick Dever e Mahamed Mahamed no ritmo de 2h06:30.
“Nunca está realmente finalizado até a semana da corrida, mas há muitas conversas ativas nas quatro ou seis semanas anteriores sobre quem está em qual grupo. Temos marcapassos que trago de volta ano após ano, e uma das coisas boas que fizemos nos últimos anos é usar alguns dos atletas britânicos nos grupos de ritmo.
“A comunicação é o mais importante nos grupos de ritmo, porque a última coisa que precisamos é de um grupo a sair demasiado rápido e que haja uma grande distância entre esse grupo e os atletas. O que normalmente acontece, certamente para os africanos orientais, é que entram em pânico porque se forem contratados para um determinado ritmo, sentem que têm de ir nesse ritmo, caso contrário pensam que vão perder a taxa de ritmo.
“No sábado de manhã, temos reuniões de marcapassos feminino e masculino onde falamos sobre os grupos de ritmo, eles recebem gráficos de ritmo e eu sempre digo a eles: ‘Não estou aqui para tirar sua taxa de ritmo. Quero que vocês apoiem os atletas da melhor maneira possível’. É um pouco de educação em torno do ritmo, especialmente na maratona, onde não há tecnologia de luz de ondas como há na pista, então não há guia.
“Os regulamentos das principais maratonas mundiais são para ter um máximo de três marcapassos por grupo. Fica melhor na TV. Se tivermos apenas uma parede de cinco ou seis marcapassos, você não pode ver os atletas, por isso a qualidade dos marcapassos é realmente importante. Em nossos contratos de ritmo, todos recebem uma taxa básica diferente com base no grupo em que estão. Todos são contratados no mínimo até a metade, então há um bônus se chegarem a 25 km e um bônus se eles chegam a 30 km.”
A experiência do atleta
“Tudo se resume aos atletas no dia, então, para mim, é tudo uma questão de experiência do atleta. Londres é considerada a melhor maratona do mundo, por isso é importante que façamos dela a melhor experiência do mundo para os atletas.
“Isso significa que reservamos as passagens aéreas, encontramos os atletas fora do avião, os acompanhamos pelo aeroporto, os levamos por uma área de acesso rápido à imigração e depois nossa equipe de meet and greet os levará ao hotel.Pequenas coisas são realmente importantes. Temos refeições exclusivas para atletas e trabalhamos com o chef do hotel na elaboração dos cardápios. Converso com os dirigentes, recebo feedback dos atletas sobre o que eles precisam, a alimentação e tudo mais. Também estamos a cinco minutos do Hyde Park e os atletas adoram os treinos que antecedem o evento.
“O que é gratificante é ver que fizemos um ótimo trabalho em termos de levar os atletas para a linha de largada na melhor forma possível e então é para eles se apresentarem no dia. Precisamos ter o ritmo definido corretamente, precisamos ter as bebidas dos atletas de elite preparadas da maneira correta. Perguntamos aos principais atletas onde eles preferem que suas garrafas sejam posicionadas e em que mesa. Eles gostam de estar na mesa um, na posição um ou em uma mesa posterior? Todos esses pequenos detalhes fazem uma grande diferença.
“Há muitas coisas que aprendemos quando estávamos envolvidos no INEOS 1:59. Como organizador do evento, houve muito aprendizado em termos de como você se prepara detalhadamente, sem pedra sobre pedra, e vários membros da equipe da Maratona de Londres estiveram envolvidos nesse projeto. Isso nos permitiu fazer alguns ajustes em algumas das coisas que estávamos fazendo em nosso próprio evento. As pessoas não percebem quantos detalhes acontecem nos bastidores. Os atletas não simplesmente aparecem e raça.”
Desempenhando um papel na história
“Pouco depois do final da corrida masculina, Hugh Brasher me ligou e disse: ‘Não posso acreditar no que acabou de acontecer’, e eu disse: ‘Acho que estamos todos em estado de choque aqui’. É um grande pedaço de história.
“Tenho certeza de que os atletas correrão mais rápido, mas o que eles não podem tirar de Londres é que é a primeira vez que isso acontece em uma maratona oficial, e isso sempre estará lá. As pessoas sempre se lembrarão disso. E é uma data memorável também – 26 de abril de 2026. É 26/26 e parecia que estava destinado a acontecer.
“É um papel de muito prestígio ter na Maratona de Londres. Tendo estado envolvido em 1:59 e agora fazendo o que fizemos este ano em Londres, é um privilégio fazer parte disso e ter sido capaz de desempenhar um papel na história. Tem que ser um grande esforço de equipe, e você desempenha seu próprio papel fundamental nisso, mas quando você reflete sobre isso agora você pensa: ‘Isso sempre será lembrado, e você fez parte de tudo isso. Se não tivéssemos feito isso’ nossa parte e fizéssemos bem, então isso não teria acontecido’”.
Este artigo também aparece na edição especial Sub-two de Revista AW, já disponível
