Colin Thomasex-técnico de Sabastian Sawe, fala sobre como o queniano conseguiu desenvolver o talento natural e inscrever seu nome nos livros de história.
Era hora de procurar pistas. Poucos dias depois de o atleta que ele treinou ter mudado para sempre a cara da corrida de longa distância – e com sua curiosidade despertada – Colin Thomas decidiu mergulhar em seu arquivo pessoal.
Como uma das muitas pessoas que tentaram compreender completamente 1:59:30, a cabeça do escocês estava cheia não apenas de perguntas, mas de memórias que ele queria refrescar. Ele se lembra de uma viagem ao Quênia em 2018 e de conhecer um jovem de vinte e poucos anos que estava “muito bem vestido, com sapatos pretos elegantes, jeans e uma camiseta azul. Ele não parecia realmente um atleta”. Esse jovem era Sabastian Sawe.
Por esta altura, no ano passado, as páginas desta revista traziam uma entrevista com Thomas, que mora em Glasgow, mas cuja jornada de treinador o leva regularmente a Iten. Trabalhando com o colega técnico John Ewoi, ele esteve lá há oito anos para ajudar a estabelecer e treinar um grupo de oito atletas para os quais adquiriu kits de segunda mão e encontrou acomodação. O projeto autofinanciado foi interrompido pela Covid em 2020, mas certamente deixou a sua marca.
Quando Sawe venceu Londres pela primeira vez em 2025, ele e Thomas desfrutaram de um breve reencontro para celebrar um momento marcante na carreira do queniano. Eles puderam se encontrar novamente em abril, mas desta vez o jovem de 31 anos fez muito mais do que “apenas” vencer outra grande maratona.
“Ele parecia que poderia ter feito isso de novo”, sorri Thomas, lembrando-se da reunião pós-corrida. “Ele não parecia cansado ou fatigado. Ele não é do tipo que comemora e se expõe. Ele estava apenas muito quieto. Introvertido. Retido. Tivemos uma conversa muito simples e eu apenas o parabenizei pelo que ele tinha feito. Não acho que ele realmente tenha assimilado isso. Ele estava tão neutro sobre isso – sem emoção, quase. Acho que ele não tinha percebido a extensão disso e acho que em parte isso é uma coisa dos quenianos, porque eles têm muita crença em si mesmos que eles apenas pensam: ‘Eu posso fazer qualquer coisa’. Para ele, não acho que isso tenha sido grande coisa.
Não é assim que o resto do mundo tem visto. O desempenho foi examinado e admirado, enquanto a parte autocrítica do cérebro de Thomas pergunta por que Sawe pode não ter necessariamente se destacado durante seus primeiros encontros no Quênia. Isso, e o simples desejo de fortalecer a memória daqueles dias, foi o que desencadeou sua própria caminhada pela estrada da memória.
“Eu estava olhando um laptop antigo e encontrei uma das sessões de corrida [from before]”, diz Thomas. “Consegui alguém para vir com uma câmera adequada e filmar, o que estou feliz por ter feito agora. Estávamos fazendo uma sessão de 20 x 400m repetições, começando com 65 segundos e ficando cada vez mais rápido. Os últimos caíram aos 62 segundos e é perceptível o quão confortável [Sabastian] visual. Alguns dos outros caras do grupo estão apenas aguentando e ele está confortável. Ele está quase correndo.
“Quando você olha para isso, você pode ver o potencial. Você não o consideraria um corredor adequado naquela época. Ele era muito novo nisso, mas acho que é isso que mostra o talento natural que ele tem. Os cientistas sempre disseram que são necessários oito anos para construir um corredor de maratona adequado – então, se você pensar bem, 2018 a 2026 [is about right].”
Ele continua. “Também fizemos muitos treinos de velocidade com eles. Tenho vídeos do grupo fazendo exercícios simples com joelhos altos, saltos altos com os joelhos, coisas que você faz com qualquer atleta jovem, e depois fazendo-os correr por cerca de 60 m. Eu estava olhando esses vídeos e, novamente, você pode ver como ele está cobrindo o chão com suavidade. O potencial estava lá, sem qualquer treinamento, para fazer algo incrível. Eu só queria ter visto mais disso!
“Às vezes penso: ‘Por que não vimos o quão bom ele era naquela época?’. Mas é fácil ignorar isso porque há muito talento [in Kenya]. Há tantos deles que são talentosos e poderiam fazer coisas incríveis, incríveis, que a ideia de ‘ele vai quebrar duas horas’ nunca teria passado pela minha cabeça. E na época, esse não era realmente o objetivo. Para mim e para John, o objetivo sempre foi dar oportunidades a essas pessoas e foi isso que fizemos.”
Essa oportunidade ajudou a colocar Sawe no caminho para onde está agora e Thomas mal pode esperar para ver o que vem a seguir, em Berlim neste outono, embora ele pareça cauteloso sobre a carga de trabalho de um atleta que superou uma fratura por estresse no pé e um problema nas costas na preparação para Londres.
“[Sabastian has] já deu um grande salto e correu quatro maratonas em 18 meses, o que é muito”, diz Thomas sobre uma carreira na maratona que começou em Valência em dezembro de 2024. “Não sabemos que impacto isso terá em seu corpo. Acho que logo descobriremos se é demais e espero que não se aproveitem dele, porque tem gente que quer ganhar muito dinheiro com ele. Espero que eles lhe dêem um tempo e lembrem que ele é humano. Ele não é um robô. Para mim, não há como ele aguentar mais quatro nos próximos 18 meses. É completamente irracional pensar que ele o fará.”
O que permanece certo é o impacto que a evolução da maratona de elite está a ter no desporto em geral. Thomas treina atletas de todos os níveis e pode ver os avanços em velocidade, calçados e nutrição começando a chegar a corredores mais recreativos.
“Todo mundo quer ser cada vez mais técnico sobre isso, provavelmente até demais”, diz ele com um sorriso triste. “Honestamente, o número de pessoas que estão testando seus níveis de lactato no sangue, por exemplo. Por que você está fazendo isso quando só corre três a cinco vezes por semana? Você não precisa se esfaquear para ficar mais rápido.
“Eles estão apenas copiando coisas que veem, porque a informação está ao nosso alcance, mas estamos sobrecarregados com ela. Trata-se de escolher as jóias – e é isso que podemos obter dos atletas de elite. Podemos escolher pequenas pepitas para aprender. Quando você volta para as pessoas normais, é apenas: ‘Treine um pouco mais, durma um pouco decentemente, coma alguma comida adequada…’.
Foram esses princípios básicos que serviram tão bem a Sawe há oito anos e, ao olhar para trás, há um sentimento persistente de orgulho em Thomas por ter desempenhado um papel num momento tão significativo para o desporto.
“Estamos em uma nova era na maratona”, ele concorda. “Não há dúvida sobre isso.”
Este artigo também aparece na edição especial Sub-two de Revista AW, já disponível
