AW presta homenagem ao treinador nacional que idealizou o esquema do Prêmio Cinco Estrelas para uma geração de crianças em idade escolar, aconselhou os atores do filme vencedor do Oscar Chariots of Fire e foi um autor de best-sellers.
Poucas pessoas no atletismo britânico desfrutaram de uma vida tão rica e variada como Tom McNab. Campeão escocês de salto triplo na juventude, ele se tornou um dos famosos treinadores nacionais na década de 1960, diretor técnico da Chariots of Fire e autor de best-sellers.
Um incrível entusiasta do atletismo com um grande amor pela história e pelo treinamento do esporte, ele foi um contribuidor prolífico para AW’s colunas ao longo dos anos. Quando ele não estava escrevendo, sua voz distinta e estrondosa pôde ser ouvida em pistas de todo o país por muitos anos, aconselhando atletas como Greg Rutherford e Daley Thompson, ou colocando o mundo em ordem com seus grandes amigos e colegas treinadores nacionais Wilf Paish e John Anderson.
No final da década de 1960 ele colaborou com outro regular AW escritor, Tony Ward, para criar a Liga Britânica de Atletismo. McNab também foi o cérebro por trás do esquema do Prêmio Cinco Estrelas, que foi extremamente popular entre uma geração de jovens que cresceu nas décadas de 1970 e 1980. Na verdade, McNab costumava brincar que muitos agasalhos infantis daquele período eram mantidos juntos pelos emblemas do Prêmio Cinco Estrelas costurados no algodão.
McNab permaneceu extremamente ativo na velhice e em ótima forma, jogando tênis e levantando pesos até os 80 anos, mas infelizmente morreu esta semana aos 92 anos.
Personagem enérgico e inquieto, ele deixou suas impressões digitais nos mais diversos cantos do esporte. Ele foi campeão nacional, técnico da equipe olímpica e o homem que ajudou a levar o jovem Thompson ao decatlo. Fora do atletismo, ele foi o conselheiro físico por trás da corrida da Inglaterra à final da Copa do Mundo de Rúgbi de 1991 e causou um grande impacto no mundo do bobsleigh.
Nascido em Glasgow em 16 de dezembro de 1933 e educado na Whitehill Secondary School, McNab treinou como professor de educação física no Jordanhill College antes do Serviço Nacional na RAF, onde alcançou o posto de Oficial Voador. Ele próprio era um excelente atleta: um saltador triplo com Shettleston Harriers e mais tarde Victoria Park AAC, ganhando o título sênior escocês cinco vezes e estabelecendo um recorde nacional de 14,58 m em Glasgow em 1958. Décadas depois, já com sessenta anos, ele voltou ao atletismo competitivo no martelo, ainda colecionando medalhas nacionais em sua faixa etária, embora muitas vezes minimizasse seu próprio talento de forma autodepreciativa.
Foi como treinador, porém, que McNab se tornou conhecido nacionalmente pela primeira vez. Ele se tornou Treinador Nacional de Atletismo do Sul da Inglaterra em 1963 – um papel importante no esporte na época – e duas de suas primeiras criações moldariam o esporte por uma geração. Em 1966, ele estabeleceu o programa nacional de decatlo júnior, por meio do qual começou a trabalhar com um adolescente Thompson – um relacionamento que ajudou a colocar Thompson no caminho para duas medalhas de ouro no decatlo olímpico.
Nesse mesmo ano, McNab concebeu o esquema do Prémio Cinco Estrelas, um sistema lindamente simples de distintivos de atletismo escolar que introduziu eventos técnicos como obstáculos e saltos para crianças que de outra forma nunca os teriam experimentado; nas décadas seguintes, atingiu dezenas de milhões de jovens e tornou-se uma das iniciativas populares de maior sucesso que o desporto britânico produziu. Não é de surpreender que, nos últimos anos, ele tenha criticado profunda e veementemente os programas subsequentes de jovens atletas, como o Shine Awards e o Star:Track, na preparação para as Olimpíadas de Londres 2012.
McNab serviu como um dos treinadores de atletismo olímpico da Grã-Bretanha nos Jogos de Munique de 1972 e de Montreal de 1976, e seus livros técnicos do período – incluindo Modern Schools Athletics (1966), Triple Jump (1968) e Decathlon (1972) – tornaram-se textos padrão para uma geração de treinadores. Mais tarde, ele ampliou seu foco muito além do atletismo: como conselheiro de condicionamento físico da Rugby Football Union de 1987 a 1992, ajudou a preparar a Inglaterra para a Copa do Mundo de Rugby inaugural e sua corrida até a final do torneio de 1991, trabalho pelo qual foi nomeado Treinador Britânico do Ano. Ele passou a atuar como Diretor de Desempenho do Bobsleigh Britânico, aconselhou o Chelsea FC e em 2004 produziu um influente relatório sobre o boxe amador inglês. O atletismo foi o primeiro e verdadeiro amor de McNab, mas ele reconheceu que os “princípios atléticos” estavam no centro de muitos outros esportes.
McNab foi um dos três únicos treinadores britânicos a receber o Prêmio Geoff Dyson, concedido por uma contribuição sustentada e significativa ao coaching no Reino Unido, ao lado de Maeve Kyle e Frank Dick. Ele já havia recebido uma bolsa Winston Churchill em 1967 e serviu como historiador olímpico no COI desde 1976.
Foi seu conhecimento histórico do esporte, tanto quanto seu pedigree como treinador, que levou o produtor David Puttnam a recrutar McNab como diretor técnico e consultor de atletismo em Chariots of Fire. Ele colocou os possíveis líderes Ben Cross e Ian Charleson à prova em uma pista congelante de Putney e foi McNab quem sugeriu remodelar o personagem aristocrático do obstáculo de Nigel Havers – inspirado em Lord Burghley e na rotina de treinamento com taças de champanhe nas barreiras associada ao medalhista olímpico Don Finlay. O filme, claro, ganhou quatro Oscars, incluindo Melhor Filme. Mais tarde, McNab trabalhou como consultor ou escritor em várias outras produções com temática de atletismo, incluindo o filme para televisão de 1984, As Primeiras Olimpíadas: Atenas 1896.
Juntamente com seu treinamento, McNab construiu uma carreira substancial como romancista e jornalista, escrevendo para a maioria dos jornais britânicos. Seu romance Flanagan’s Run, de 1982, sobre uma corrida transcontinental, ganhou o prêmio de Romance Escocês do Ano, liderou as listas de mais vendidos e foi traduzido para 16 idiomas; A Miramax comprou os direitos do filme e McNab foi contratado por Harvey Weinstein para escrever o roteiro. Outros romances, incluindo Rings of Sand (1984) e The Fast Men (1986) – anunciado como o primeiro faroeste esportivo – se seguiram, ao lado de obras técnicas e históricas como The Complete Book of Track & Field e, com Peter Lovesey, The Guide to British Track and Field Literature.
McNab se estabeleceu em St Albans, onde fundou um clube de atletismo com 300 membros em 1990 e permaneceu uma presença ativa na comunidade esportiva local por décadas. Na verdade além de esbarrar com ele em vários encontros como as Escolas de Inglês e campeonatos nacionais AW Certa vez, fui convidado a visitar sua casa em St Albans, onde passamos a tarde conversando sobre a história do esporte e trocando ideias na busca incessante por melhorar a qualidade do esporte. AW’s páginas.
Ele continuou treinando até os 70 anos e em 2005 ajudou a transformar um atleta desconhecido do clube chamado Greg Rutherford no principal saltador em distância júnior do mundo – um lembrete de que, independentemente do que ele estivesse fazendo, McNab nunca deixou de ser treinador.
Ele é lembrado por aqueles que o conheceram como uma figura generosa e infinitamente curiosa: tão confortável em discutir os métodos de treinamento dos “pedestres” profissionais vitorianos quanto em analisar a técnica de dardo de um decatleta moderno e sempre disposto a transmitir o que sabia para a próxima geração de treinadores, escritores e atletas.
